La tradición de la calabaza sigue la leyenda de Stingy Jack o Jack el tacaño, un irlandés bebedor, mala gente y bastante astuto, que consiguió engañar al mismísimo diablo. Cuando el diablo se le apareció para llevárselo, le pidió una última voluntad: ir al pub a beberse una última cerveza y el diablo aceptó. Con su labia, Jack consiguió convencer al diablo de que se convirtiera en una moneda para pagar al tabernero, y el demonio aceptó, con lo que Jack le atrapó metiéndolo en un bolsillo en el que siempre guardaba un crucifijo.
Durante 10 años se libró del demonio pero pasado este tiempo, se reencontró con él. En esta ocasión Jack le pidió al diablo ir a un manzano para tomar una última manzana antes de morir. El diablo subió al árbol para recoger la manzana y Jack aprovechó para rodear el manzano de crucifijos, dejando al diablo atrapado. Para liberarlo, Jack le pidió que su alma nunca pudiera ser tocada por el diablo.
Finalmente, Jack murió y al llegar a las puertas del cielo, San Pedro no lo dejó entrar por la vida pecaminosa que había llevado. Su espíritu fue condenado a vagar por la tierra por la eternidad y se fabricó una linterna para alumbrar su camino con un nabo. En América, debido al excedente de calabazas que tenían decidieron cambiar un tubérculo por el otro.