Samhain es considerada la celebración que dio origen a Halloween. Esto se debe a que era una época de «intensidad sobrenatural», según cuentan historiadores como el irlandés Geoffrey Keating, que escribió el libro The History of Ireland en 1857.
En él, Keating relata que los celtas de la época creían que la fuerza de las tinieblas estaba presente y por eso encendían una gran hoguera con la esperanza de complacer a los dioses druidas y ayudar al proceso regenerativo de la agricultura.
Los druidas, antiguos sacerdotes celtas, construían una nueva hoguera en la que arrojaban huesos de animales sacrificados y se equilibraba la conexión entre el mundo de los vivos y el de los muertos, explica un artículo publicado en la web de la Universidad de Brown (Estados Unidos). Se trata de una tradición que ha cambiado con el tiempo, pero muchos de sus elementos forman parte de la idea actual de Halloween.
Se creía que durante Samhain las almas de los muertos regresaban a sus hogares, por lo que la gente se disfrazaba, se ponía máscaras, y encendía hogueras para ahuyentar a los malos espíritus, explica la Enciclopedia de Historia Mundial. De este modo, personajes populares de Halloween como las brujas, los propios druidas, las hogueras, los fantasmas y los duendes. Pasaron a asociarse con la fiesta.
Con el tiempo, la fiesta cambió y recibió nuevos nombres: All Hallows Eve o Halloween, que es el nombre inglés moderno de la antigua fiesta. En irlandés se sigue conociendo como Samhain y en galés es Nos Galan Gaeaf (víspera de invierno).